Великий храм Брихадишвара расположен в долине священной реки Кавери в области Тамил Наду, которая находится на юге Индостана. Это величественное гранитное сооружение, высотой в 70 метров похоже на пирамиду, увенчанную куполом.  Собственно сам купол был вырублен из 80-тонного куска гранита и весил столько, что для его установки пришлось строить леса просто огромной длины или постепенно закапывать храм в землю, чтобы откопать после завершения строительства.

Великий храм Брихадишвара был построен императором Раджараджей I в одиннадцатом веке нашей эры, когда Европы находилась в беспросветной пучине Темных веков. К тому времени он уже успел прославиться как великий полководец и правитель. Постройка храма навсегда увековечила его имя как чрезвычайно могущественного правителя.

Двор Брихадишвары имеет размеры примерно 75х150. Он окружен двумя рядами стен, в каждом из которых имеются гопурамы – величественные крепостные врата. Размеры гопурамов не идут ни в какое сравнение с самим храмом, однако это не умаляет художественной ценности резьбы и лепнины на этих воротах. А статуи стражников на внутренних вратах настолько совершенны, что их брали за образец при создании подобных скульптур в других храмах. Впрочем эти стены строились не только для красоты. В случае войны Брихадишвара вполне мог служить крепостью.

Рядом с храмом находится огромная (высотой почти 4 метра и весом около 25 тонн) статуя быка. Она представляет собой Нанди, верховое животное бога Шивы, которому и посвящен этот храм. Также возле основного здания находится несколько более мелких, в том числе храм Парвати (жены Шивы), Чандеш-вары и Субрамании.

Снаружи храм поражает своим величием и красотой. Многочисленные скульптуры, украшающие его поверхность, демонстрируют всех существ, в облике которых Шива приходил на землю.  А на самой вершине Брихадишвары находится великолепный золотой шпиль, который

Внутри же храм содержит изумительно красивые фрески и настенную роспись. Самым же красивым местом по праву считается святилище Шивы, где находится его лингам (столб света, в который Шива уходит из мира людей). А на стенах святилища находятся древние изображения. Причем недавно индийские реставраторы обнаружили, что эти изображения отнюдь не самые ранние, а под ними находятся более древние фрески.

Стоит обратить внимание на то, что Брихадишвара посвящен в первую очередь Натарадже – танцующему воплощению бога. Поэтому основным мотивом росписи и статуй внутри является танец. Ранее возле храма жило множество девушек, танцевавших священный танец бхаратнатьям. К сожалению, сегодня его техника забыта.

Великий храм Брихадишвара находится в г. Танджавур.  Добраться туда можно на поезде из г. Тричи, на автобусе из Тричи и Кумбаконама и с помощью нанятого водителя. Храм принимает посетителей каждый день с 6.00 до 12.00 и с 15.30 до 20.30. Вход свободный.