Варанаси, известный также как Бенарес и Каши, является одним из наиболее священных мест во всей Индии, которая известна многочисленными памятниками индуистской, буддистской и исламской религий. Согласно древнеиндийской мифологии, этот город был домом для Шивы. А рядом с Варанаси расположен Сарнатх – место первой проповеди Будды Гаутамы. В этот древний (возрастом более 2500 лет) город со всей страны съезжаются паломники, чтобы окунуться в воды священного Ганга и очистить свою карму. Кроме того, считается, что умершие в Бенаресе вырываются из цепи перерождений, поэтому многие верующие индуисты приезжают сюда, чтобы встретить свою смерть.

Если вы приедете в Варанаси, обязательно посетите Индуистский университет. Это учебное заведение было открыто в 1917 году. Там можно посетить пару занятий по индийской философии, культуре, музыке и даже санскриту. В музее при Индуистском университете находится огромная коллекция древних рукописей, а также экспозиция скульптур и миниатюр за первые 15 веков нашей эры. А если вы настолько любите древнюю скульптуру, что вам мало коллекции этого музея, загляните в музей Бхаван, где также имеется множество древних статуй и статуэток.

Для человека, интересующегося религиоведением и архитектурой, Варанаси будет настоящим пиром духа. В нем находится множество храмов различных вер и эпох. Обязательно посетите знаменитый Вишванатх, расположенный рядом с Индуистским университетом. А мечеть Гьянвапи, шпиль которой покрыт тремя тоннами золота наверняка не оставит вас равнодушным. Стоит также осмотреть «Храм обезьян», а также Аннапурну и Манмандир. А если хотите чего-то посовременнее, рекомендуем храм Тулси Манас.

Если идти вдоль берега Ганга, можно легко заметить гхаты – купальни. Каждый гхат это не только красивое сооружение, но и место, с которым связаны многочисленные легенды. Наиболее известными и почитаемыми являются гхаты Аси, Тулси, Кали, Хануман, Данди, Маникарника.

Вообще, по берегам Ганга можно ходить бесконечно, просто наблюдая за людьми. Тут можно увидеть всевозможных колоритных личностей: йогов, брахманов, паломников… Днем тут звучат религиозные гимны, звенят храмовые колокольчики.  Вечером же воды священной реки покрываются множеством светильников – подношений Гангу.

Естественно, у древнего Варанаси есть и более современная сторона. Турист найдет здесь развитую гостиничную инфраструктуру, хороший железнодорожный вокзал и множество магазинов. В таких местах, как Чоук, Вишванатх-гали, Гьянвапи, Тхатхери-базар, Лахурабир и Годоулия шопоголики и не только могут пропадать хоть месяцами. Продающиеся там изысканные шали, сари, платки, ковры, сувениры из бронзы и слоновой кости являются маленькими чудесами сами по себе.